ピート・トンセス医師がフィリピンのビリ島への外科ミッションに招かれたとき、彼がどれだけ役に立てるか疑問だった。彼は放射線科医であり、ミッションが島に行った数年間は、医療用画像診断機器がなかった。チームの最初の反応は、”彼が何の役に立つのか？”だった。

当初は、装置の掃除や床磨き、リトラクターを持つなど、必要とされれば何でもするつもりでした」と彼は言う。しかし、彼はクラリアススキャナーを持ってきた。超音波を使える放射線科医がいることで、ミッションが大きく変わることは初日から明らかだった。

放射線科医で核医学医のピート・トンセス医師は、外科医、麻酔医、看護師、サポートクルーからなる35人のボランティアグループとともに、国際外科ミッション（ISM）の一員として旅をした。

何年もの間、ISMチームはミッションに機材を持ち込んで島に置いてきた。しかし、医療用画像診断装置はなく、レントゲンもCTも超音波診断装置もなかった。大きな機材を運ぶには道路とフェリーを使わなければならず、島はマニラから2、3日離れていた。島には外科的治療もなく、北サマルの病院の多くは民営化され、経済的余裕のない人々には手が届かなかった。

外科医と麻酔医にスキャナーの使い方を教えるのに時間はかからなかった。トンセス医師は、スキャナー、バッテリー、携帯電話、説明書をテーブルの上に置き、”使えるようにしてくれ “と言ったと語る。

超音波診断装置を触ったことのない人が画像を作成するのにかかった時間は約6分でした。画像の解釈はまた別の問題ですが、高画質の画像を簡単に撮影できることは、超音波がより広く使われるようになるための基礎となります。「ポイントオブケア超音波診断装置としては、限られた検査で判断するため、画質が重要です。

ミッション・チームはまず、サマール北部の4つの施設から患者をトリアージし、自分たちができる手術の種類に最も適しているのは誰かを評価することから始めた。鼠径ヘルニアから大きな卵巣腫瘤、甲状腺疾患まで、さまざまな疾患があった。ミッション中、チームは慢性疾患にも目を向けた。ミッションは2週間という短期間であったため、チームは、胆石症からくる胆嚢炎など、1年を通してその場にいないときに出てくる可能性のある問題を排除するため、慢性疾患の改善にも目を向けた。

トンセス医師は病理医と同室だった。ベッドサイドの小さなテーブルの上にスキャナー、冷却ファン、バッテリー充電器を設置した。彼は乳房生検を行い、その標本を病理医に渡して診断を仰ぎ、患者が良性か悪性かを知る。そうすれば、患者は自分の病状がどれほど深刻かを知った上で手術に臨むことができる。

超音波は持ち運びが容易なため、外科治療にはほとんど欠かせないものとなっています」と彼は言う。超音波診断装置を導入したことで、手術管理がどれほど変わったかは予想外でした。それまでビリ島で医療用画像診断なしで診療していた外科医たちが、今では診療に適応し、彼に患者のスキャンを依頼し、画像診断に基づいて決断を下すようになったのです」。

超音波アクセスの価値は初日から明らかでした。トンセス博士の最初の患者の一人は二分脊椎の若い女性で、膿瘍が疑われた。硬膜嚢と膿瘍を区別することが重要でした。患者を画像化することで、外科医は危険な構造物の近くで作業していないことを確信し、安心して手術を行うことができた。

別の症例では、骨盤内に大きな腫瘤がある女性を治療した。外科医たちは最初、手術することに不安を感じていた。しかし、超音波検査によって、何が起こっているのかを確認し、腫瘤の正確な位置を正確に突き止めることができたため、大きな卵巣腫瘍の固形部分に切り込みを入れることを避けることができた。

術後の鎮痛には超音波が用いられた。クラリアスによって、麻酔医は腹横筋面（TAP）ブロックの針の位置を特定することができ、患者は鎮痛剤を必要とせずに退院することができた。彼の専門は画像診断であり、治療用途の可能性を予見していなかったからだ。

超音波検査は、トリアージ段階から周術期、そして術後の疼痛緩和まで、あらゆる段階で不可欠であることが証明された。今後の任務では、トンセス医師は自分の役割を拡大し、放射線科の研修医と超音波検査技師を連れてくる予定である。また、画像診断の分野以外でも、一般開業医、看護師、内科医などの手に超音波が渡ることで、状況は一変する。初めて、患者は自分の医療記録を携帯電話で持つことができるようになった。

「この衝撃を表現するのは難しい」とトンセス医師は言う。患者をスキャンし、外科医と協力して必要な詳細を確認し、手術を行う。