Sharyn Moodie est une échographiste australienne qualifiée (ASAR) qui passe son temps à voyager pour offrir son expertise médicale à ceux qui en ont besoin. Avec l’organisation Bridging Health, Sharyn s’est rendue sur l’île de Tanna pendant deux semaines en octobre 2018. Son blog A Sound Adventure couvre ce que cela a été sur la route en tant qu’échographiste itinérante.

Clarius à la rescousse

Les mots « vacances-travail » ne suffisent pas à décrire le large éventail d’expériences, de défis et d’émotions que j’ai vécus en tant qu’échographiste lors du voyage Bridging Health de cette année au Vanuatu. Cette république insulaire du Pacifique ne dispose que d’une poignée de sonos dans les hôpitaux répartis sur ses 83 îles. Et dans un pays où les voitures sont rares, les routes en mauvais état et les communications limitées, il n’est pas facile de se rendre dans l’un d’entre eux. J’ai saisi l’occasion de me rendre sur l’une des îles les plus méridionales, Tanna, avec un système d’échographie portable prêté par Clarius.

Une étagère dans une cabane (avec un râteau) a été l’un des environnements les plus difficiles dans lesquels j’ai scanné. Pour s’y rendre, il fallait rouler 45 minutes sur des routes accidentées à bord d’un 4×4. Un i-pad et un échographe Clarius sont posés sur le lit, prêts à travailler.

Bridging Health est un petit groupe de personnes basé à Rockhampton, dans le centre du Queensland, en Australie. Il se rend deux fois par an sur l’île de Tanna, au Vanuatu, en raison d’un lien particulier avec l’île – certains de leurs ancêtres ont été emmenés dans le Queensland à la fin des années 1800 pour travailler dans les champs de canne à sucre.

L’hôpital de l’île, Lenakel, dispose d’un lit d’urgence, d’un lit de chirurgie et de peu d’équipements modernes. Son service d’imagerie se compose d’un technicien, qui est extrêmement occupé par les radiographies et les ultrasons.

L’hôpital Lenakel a été gravement touché par le cyclone Pam en 2015 et continue de lutter pour fournir des services adéquats à l’île de Tanna, qui manque de ressources.

Pour se rendre à l’hôpital, il faut gravir à pied une colline abrupte et accidentée.

Shamina, radiographe et échographiste de l’hôpital Lanakel.

Mais pour obtenir une échographie, le patient doit d’abord se rendre à Lenakal.

Le groupe Bridging Health, composé de 16 volontaires, dont un médecin, plusieurs infirmières et moi-même en tant qu’échographiste, a visité six villages isolés différents pendant une semaine et demie. Nous avons organisé des cliniques mobiles, tandis que d’autres volontaires se sont rendus dans les écoles locales pour y dispenser des cours de santé et de cuisine.

Les cliniques de santé se tenaient dans divers endroits – dans les lieux de réunion du village, dans une salle à manger, dans des cliniques d’aide et dans une salle de classe d’école. J’ai souvent scanné sur une table de massage portable que nous avions apportée avec nous, ou sur des lits bas de dispensaires, dont l’hygiène était douteuse. En fait, ce n’est pas une question d’hygiène, mais plutôt une question d’absence d’hygiène.

Pour nous rendre à ces endroits, nous avons voyagé comme tout le monde le fait à Tanna, à l’arrière d’un « truk » – ou d’un « ute », comme diraient les Australiens. Nous entassions notre équipement au milieu du plateau, puis nous nous serrions tout autour et nous nous accrochions tandis que nous roulions sur des routes accidentées, poussiéreuses et escarpées jusqu’à nos destinations.

Ce mode de transport signifie qu’il serait difficile d’emporter un appareil à ultrasons portable de type « lap-top » lors de ce voyage. Ils pèsent généralement plus de 10 kg, et les bagages sont limités à 10 kg sur le vol de 35 minutes au départ de Port Vila. J’avais aussi besoin de vêtements et d’une brosse à dents ! Le Clarius était livré dans une mallette pesant 5,5 kg, mais j’ai pu fournir un système de transport sécurisé qui a permis de réduire ce poids de moitié.

Le système se compose de deux sondes à ultrasons (l’une convexe, l’autre linéaire), chacune dotée de batteries rechargeables, et d’un i-pad. Les sondes envoyaient des informations à l’i-pad en utilisant leur propre système wi-fi, de sorte qu’elles pouvaient être utilisées n’importe où.

Nous avons travaillé à l’heure de l’île, car toute autre tentative s’est soldée par une frustration. L’organisation du transport, de la nourriture pour l’équipe et la prise en compte des membres de l’équipe qui avaient une gastro ce jour-là ont été autant de facteurs de confusion.

La plupart du temps, nous finissions par nous rendre dans une clinique au cours de la matinée et nous nous arrangions pour installer une table de triage et commencer notre travail.

Parfois, les villageois étaient déjà assis et attendaient patiemment, d’autres fois, il n’y avait personne. Mais le temps que nous nous installions, la foule s’était rassemblée.

Mise en place d’une clinique au poste de secours de Lavis, au nord de l’île de Tanna

Les enfants ont utilisé leurs machettes pour créer de l’ombre instantanément pendant qu’ils attendaient d’être vus.

La vue à l’extérieur de la salle d’échographie d’une clinique. Heureusement, ils ne m’attendaient pas tous. Notez que les femmes et les enfants attendaient dans une zone, et les hommes dans une autre. Dans la plupart des endroits, les hommes se sont présentés en premier.

Les patients venaient pour des problèmes spécifiques ou pour un bilan de santé général. Tout d’abord, on prenait leurs coordonnées – parfois seulement leur prénom, car tout le monde n’a pas de nom de famille et les personnes de plus de 40 ans ne connaissent généralement pas leur date de naissance.

On prend ensuite leur température, leur rythme cardiaque, leur tension artérielle et leur taux de glycémie. Si elles n’ont pas d’autres problèmes, elles sont ensuite orientées vers des entretiens éducatifs sur la manière de soulever des charges en toute sécurité ou de manger sainement. Le diabète et d’autres maladies non transmissibles sont un fléau croissant.

Ou bien ils étaient envoyés aux infirmières pour le soin des plaies, à notre médecin, Joanna Keen de Kalgoorlie, en Australie occidentale, ou à notre sage-femme, Enneth Ilaisa. Deux infirmiers locaux, Scott et Harvard, faisaient également partie de l’équipe médicale et ont été d’une aide précieuse pour la traduction.

Le Dr Keen examine l’oreille d’un enfant dans une clinique. Les infections de l’oreille interne sont fréquentes

Après ce processus, si nécessaire, je faisais une échographie. Grâce au processus de triage, je n’ai pas été aussi occupée que je l’aurais souhaité.

Pourtant, je travaillais dur, dans des conditions incroyablement peu ergonomiques. J’avais toujours mal au dos après quelques heures passées à me tordre et à me pencher pour atteindre les endroits nécessaires. Les principales plaintes des patients nécessitant une échographie étaient les problèmes musculo-squelettiques, les plaies et les problèmes gynécologiques/obstétriques. L’infertilité était une plainte fréquente et j’ai eu deux patientes ayant subi un examen de grossesse qui se sont avérées ne pas être enceintes. Apparemment, les pseudo-grossesses sont courantes en raison de la pression exercée sur les femmes pour qu’elles soient enceintes afin de garder leur partenaire.

Le scanner le plus intéressant concernait une énorme tumeur abdominale/pelvienne. Cette tumeur était déjà connue – notre équipe avait scanné la patiente l’année précédente, alors qu’elle était enceinte de 14 semaines. L’hôpital local avait hésité à l’envoyer à Port Vila pour des examens complémentaires. Mais cette année, il est apparu qu’elle s’était rendue dans la capitale, qu’elle avait accouché d’un bébé en bonne santé et qu’on lui avait dit de revenir dans un an pour qu’ils s’occupent de la tumeur.

La masse a déplacé les autres organes de la patiente, de sorte qu’il a été impossible de voir le tissu ovarien normal, ni même de scanner le foie

Sans accès aux dossiers des patients et par l’intermédiaire de traducteurs, il a été difficile d’établir l’historique des patients. Si cette tumeur avait fait l’objet d’une biopsie, quelqu’un savait-il ce qu’elle était ou d’où elle provenait ? Elle était trop grosse pour être mesurée avec précision par échographie, mais j’ai pu déterminer qu’elle mesurait 19 cm de profondeur et qu’elle occupait la majeure partie de la cavité pelvienne. Tout ce que nous pouvions faire, c’était de l’envoyer à nouveau à l’hôpital Lenakal et d’espérer qu’elle y parvienne. Même s’il était bénin (comme il semblait l’être), il écrasait ses autres organes et ne pouvait pas être confortable.

Un cas « amusant » pour moi était celui d’un jeune homme qui s’était battu et dont la main était très enflée. À juste titre, son cinquième métatarsien était cassé en deux. Ce n’est pas une pathologie fascinante, mais c’est un bon moyen de poser un diagnostic échographique lorsqu’il n’y a pas de radiographie disponible. Le patient n’était pas trop inquiet et ne voulait même pas qu’on lui mette un plâtre.

Il y avait également une masse thyroïdienne causant une gêne à la déglutition qui n’était pas évidente à l’examen physique, et une hernie para-ombilicale qui ressemblait initialement à un lipome. La possibilité d’utiliser l’échographie a permis d’obtenir des informations plus précises pour ces patients.

Le système Clarius s’est également avéré précieux en dehors des cliniques, puisque nous l’avons utilisé à plusieurs reprises pour scanner des patients qui ne s’étaient pas présentés aux cliniques, mais qui ont été identifiés alors que nos membres discutaient avec les habitants ou le personnel de l’hébergement.

Un échographiste se rend au domicile d’un patient. Il était alité depuis plus d’un an en raison de douleurs dorsales.

Le docteur Keen, une infirmière et un assistant local se sont frayés un chemin à travers la lumière du jour déclinante, en direction de sa petite maison.

Assis sur le lit d’un patient dans sa hutte sombre, il scrute une bosse dans son dos. Il a passé la plupart des dernières années allongé à cause de douleurs dorsales.

Nous avons trouvé l’homme allongé dans un lit double, sa femme étant assise en tailleur sur le lit derrière lui. Il a dit qu’il s’était fait mal au dos il y a un certain temps et que la douleur l’empêchait de bouger. L’enquête et l’interrogatoire du Dr Keen ont montré qu’il ne s’agissait probablement pas de quelque chose de plus grave que de l’arthrite et des douleurs musculaires, mais qu’il souffrait d’une importante fonte musculaire. On lui a donc conseillé de commencer à bouger pour essayer de reconstruire ses muscles, et on lui a donné des analgésiques. Nous avons ensuite découvert une masse étrange sur son épaule et une autre sur son rein gauche. Ces deux masses étaient déjà connues, mais il n’avait rien fait pour y remédier parce qu’il était resté au lit pendant si longtemps. Il n’habitait qu’à trois kilomètres de l’hôpital.

Une salle de classe est l’un des endroits les plus aérés et les plus confortables que j’ai scannés.

Le système Clarius est à l’image des membres de notre équipe : polyvalent, sympathique et travailleur. Les deux batteries fournies (une pour chaque sonde) étaient fiables et ont duré longtemps. Je n’ai jamais été à court de batterie et j’ai pu la recharger facilement chaque soir à notre hébergement. Les ventilateurs des sondes ont fait des heures supplémentaires pour faire fonctionner l’équipement coûteux, car nous avons parfois travaillé dans des pièces chaudes sans ventilateur au plafond. Mais ils n’ont pas surchauffé.

J’ai aimé la liberté de travailler sans cordon, et le système était facile à utiliser et intuitif.

Nous remercions Clarius de nous avoir permis de prendre le système et de l’utiliser pour fournir un service aussi important.

Merci Sharyn pour vos efforts en matière de santé mondiale ! Pour plus d’informations, vous pouvez visiter le blog de Sharyn A Sound Adventure qui couvre sa vie sur la route en tant qu’échographiste itinérant ou vous pouvez voir plus de ses cas partagés sur notre plateforme Clarius Cases.